Mecanismos de defensa naturales en el mundo vegetal
En este post hablaremos sobre los mecanismos de defensa naturales que emplean las plantas para protegerse o repeler plagas de insectos y hongos que pueden resultar dañinos. Sin necesidad de usar insecticidas y sin ningún tipo de intervención humana.
· Pelos urticantes y espinas: Es el mecanismo más efectivo para proteger sus hojas y flores, sirven como caparazón evitando que aves o pequeños mamíferos puedan acceder fácilmente a ellas.
Muchas especies cuentan con capas gruesas de cutícula, presencia de tricomas o formación de cera.
· Tienen la capacidad de reducir su palatabilidad y su calidad nutritiva, la palabra palatable significa ser agradable para el paladar o apetecible, ya sea por su textura, olor o sabor. Estos son los tres factores que tendrá en cuenta un depredador a la hora de decidir si comerse un determinado alimento. Incluso pueden llegar a tirar sus hojas o reducir su color.
· También son capaces de emitir olores desagradables para ahuyentar a sus depredadores.
· Los metabolitos secundarios son los compuestos químicos sintetizados por las plantas que no cumplen funciones esenciales en ellas, de forma que su ausencia no resulta mortal, intervienen en las interacciones ecológicas entre la planta y su ambiente. La mayoría cumplen funciones de defensa contra depredadores y patógenos.
Dentro de los metabolitos secundarios podemos encontrar tres grupos: Terpenoides, compuestos fenólicos y compuestos nitrogenados o alcaloides. Algunas de las sustancias químicas que segregan tienen efecto antimicrobiano.
Algunos de estos metabolitos emitidos por la planta dañada pueden atraer a depredadores (enemigos naturales de la plaga) aumentando su palatabilidad o emitiendo olores agradables para que se encarguen de acabar con los insectos y herbívoros que puedan comprometer su supervivencia.
Teniendo en cuenta este mecanismo, podemos llegar a la conclusión de que hay insectos que pueden resultar de gran ayuda e incluso contribuyen a una buena salud de nuestras plantas.
· Mimetismo foliar: Algunas plantas tienen la capacidad de imitar hojas de otras especies produciendo confusión en los herbívoros ya que no consiguen diferenciar sus hojas de las del árbol. Aunque no es habitual verlo en bonsái, en Chile existe una enredadera denominada pilpilvoqui que adopta el aspecto de las hojas del árbol que está trepando imitando su forma y color.
Para luchar contra una infección de hongos las plantas liberan una enzima llamada endoglucanasa que consigue fragmentar la pared celular fúngica, originando oligosacáridos que también consiguen proteger en gran medida la célula vegetal.
A pesar de todos estos mecanismos en ocasiones los insectos, hongos u otros animales ganan la batalla. Por eso es importante y recomendable hacer un tratamiento preventivo/curativo evitando poner en riesgo nuestros ejemplares.
En otros artículos os hemos hablado más en profundidad sobre el insecticida y el fungicida. Si necesitas adquirir productos fitosanitarios visita la sección pertinente en nuestra tienda.
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